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Rota dos Povos Goytacazes

O povo indígena indomável da planície do Norte Fluminense — pescadores e nadadores lendários que barraram a colonização por quase um século.

Os Goytacazes (ou Goitacás) foram um povo indígena que dominava a planície litorânea do atual Norte e Noroeste Fluminense, de língua e cultura distintas das tribos Tupi do restante da costa (possivelmente ligadas ao tronco Macro-Jê). Caçadores, coletores e, sobretudo, exímios pescadores, dependiam da fauna das restingas e das lagoas e não praticavam a agricultura. Os cronistas da época os descreviam como fisicamente robustos e nadadores extraordinários — contavam que atravessavam rios e lagoas a nado, com o arco erguido fora d'água, e que corriam distâncias enormes em terra firme.

Não eram uma nação unificada, mas vários grupos (como os Guaçu, Mopi e Jacorito) que guerreavam entre si e contra vizinhos como os Puris e os Tamoios. No século XVI, tornaram-se o maior obstáculo à colonização do litoral fluminense: ferozes, destruíram as primeiras tentativas de ocupação da Capitania de São Tomé e, protegidos por um terreno de pântanos e lagoas, mantiveram seu território livre do domínio português por quase um século.

O declínio veio ao longo do século XVII. A expansão da pecuária destruiu seus campos de caça, os portugueses exploraram as rivalidades entre os grupos, e guerras, aldeamentos forçados e doenças trazidas pelos europeus dizimaram a população. Os sobreviventes foram sendo assimilados pela sociedade colonial, encerrando o domínio autônomo do povo que hoje dá nome à planície dos Goytacazes.

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